길거리에서 마주치면 눈부터 깔아야 할 것 같은 포스의 ‘형님 고양이’ 사진이 온라인을 뜨겁게 달구고 있다. ‘길에서 문신한 고양이 만나면 도망가야 함’이라는 제목으로 확산 중인 이 사진 속에는 하얀 털 바탕에 왼쪽 앞다리만 절묘하게 고등어 태비 무늬를 입은 고양이가 등장한다. 마치 반소매 티셔츠를 걷어 올리고 위협적인 ‘이레즈미’ 문신을 드러낸 듯한 비주얼은 보는 이들로 하여금 실소를 자아내게 한다.
 
이 고양이의 가장 큰 매력 포인트는 단연 왼쪽 앞다리의 무늬다. 어깨부터 발목까지 정교하게 내려온 줄무늬는 인위적으로 그려 넣었다고 해도 믿을 만큼 완벽한 대칭과 경계선을 자랑한다. 여기에 고양이 특유의 무심한 표정과 당당한 자세가 더해지니, 마치 동네 골목을 장악한 ‘골목대장’ 혹은 ‘어둠의 세계’ 종사자 같은 분위기를 풍긴다. 사진을 접한 누리꾼들은 “왼팔에 용 한 마리 키우시는 듯”, “츄르 안 바치면 큰일 날 포스다”, “문신이 아니라 토시를 낀 것 같다”며 재치 있는 반응을 쏟아내고 있다.
 
사실 이러한 무늬는 고양이 유전자가 만들어낸 우연의 산물이다. 흰색 털을 결정하는 유전자가 몸 전체를 덮지 못했을 때 나타나는 ‘파이볼드(Piebald)’ 현상의 일종으로 보이지만, 하필이면 그 위치가 팔 한쪽이라 ‘문신’이라는 오해를 사기에 충분했다. 하지만 무서운 겉모습과 달리 고양이들은 그저 따뜻한 햇볕과 맛있는 간식을 기다리는 평범한 길천사일 뿐이다. 이 사진은 자칫 험악해 보일 수 있는 무늬조차 고양이라는 생명체와 만났을 때 얼마나 유쾌한 유머로 승화될 수 있는지를 보여준다. 오늘도 이 ‘문신 고양이’는 골목 어귀에서 자신만의 카리스마를 뽐내며, 지나가는 집사들의 지갑과 심장을 동시에 위협하고 있다.